Eine neue US-Anlage wird abgeschiedenes CO2 nutzen, um Millionen Gallonen Kerosin herzustellen

Die direkte Luftabscheidung kommt langsam in Gang und Anlagen in Island, der Schweiz, den USA und Kanada sind bereits in Betrieb. Ein Großteil des Kohlenstoffs, den diese Anlagen auffangen, wird entweder in einen Feststoff umgewandelt und unter der Erde gelagert oder zur Herstellung verschiedener Chemikalien und Industrieprodukte wiederverwendet. Jetzt plant ein Startup namens Twelve, abgeschiedenes CO2 zur Herstellung von Flugzeugtreibstoff zu nutzen.

Das Unternehmen nannte seine Kohlenstoffumwandlungsplattform Opus. Das System ist modular aufgebaut und kann in bestehende Lieferketten implementiert werden, wobei CO2 aus nahezu jeder Quelle entnommen wird. Der Prozess nutzt Elektrolyse, um Kohlenstoff und Sauerstoff zu trennen, und kombiniert dann den Kohlenstoff wieder mit Wasserstoff, um Kraftstoff zu erzeugen. Das CO2 wird aus nahegelegenen Ethanolanlagen, Zellstoff- und Papierfabriken sowie Abfallverarbeitungsanlagen bezogen.

Die US Air Force hat den Treibstoff getestet, um sicherzustellen, dass er sicher verwendet werden kann, ohne bestehende Flugzeugtriebwerke zu verändern. Der Ersatz der Hälfte des regulären Treibstoffs eines Flugzeugs durch aus CO2 gewonnenen Treibstoff kann zu 90 Prozent weniger Lebenszyklusemissionen führen. Alaska Airlines hat bereits zugestimmt, Treibstoff von Twelve zu kaufen.

Twelve hat Anfang des Monats den Grundstein für seine Fabrik im US-Bundesstaat Washington gelegt. Die geografische Wahl war auf mehrere Faktoren zurückzuführen. Zum einen ist Seattle seit langem ein Zentrum für Innovationen in der Luft- und Raumfahrt; SpaceX, Blue Origin, Boeing, AeroTEC und andere haben dort Niederlassungen. Washington bietet auch steuerliche Anreize für nachhaltigen Flugtreibstoff. Und zwei Drittel des Stroms des Staates werden durch Wasserkraft erzeugt, was ihm einen der höchsten Anteile an sauberer Energie im Land verschafft.

Die Anlage wird zunächst etwa 40.000 Gallonen Kraftstoff pro Jahr produzieren und schließlich auf eine Million Gallonen pro Jahr anwachsen. Im Vergleich zum Gesamtverbrauch, der im Jahr 2019 mit 95 Milliarden Gallonen ein Allzeithoch erreichte, ist das ein Rückgang in einem olympischen Schwimmbecken.

Was sind also die Hindernisse für eine deutliche Steigerung der Produktion? In der Atmosphäre gibt es viel CO2, das abgeschieden werden muss (tatsächlich mehr, als wir in 100 Jahren jemals abfangen und speichern könnten) und es besteht ein großer Bedarf an Flugtreibstoff. Die Nachfrage nach diesem speziellen Flugzeugtreibstoff könnte am Ende besonders hoch sein, wenn sein Preis das Niveau von herkömmlichem Treibstoff erreicht (er wird eine Zeit lang teurer sein), weil es den Fluggesellschaften, die ihn nutzen, ermöglichen würde, ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren.

Verbraucher sind bereits markenbewusster geworden und kaufen nach Möglichkeit Produkte und Dienstleistungen von Unternehmen, die ihre Werte widerspiegeln. Dieser Trend wird sich wahrscheinlich auch in Zukunft fortsetzen, und der Naturschutz wird hoffentlich bei immer mehr Menschen einen immer höheren Stellenwert erlangen.

Der wichtigste Faktor für die Auswahl einer Fluggesellschaft wird wahrscheinlich immer noch der Preis sein, denn seien wir ehrlich: Wir alle mögen einen günstigen Flug. Wenn jedoch der Preis für einen bestimmten Flug mit zwei verschiedenen Fluggesellschaften vergleichbar ist, würden sich Verbraucher wohl fühlen, wenn sie sich für die umweltfreundlichere Option entscheiden würden.

Das große Problem besteht derzeit jedoch darin, dass die Speicherung von atmosphärischem Kohlenstoff immer noch sehr kostspielig und energieintensiv ist. Viele Direct-Air-Capture-Anlagen werden in Gebieten gebaut, die Zugang zu günstiger, reichlich vorhandener geothermischer Energie haben – wie zum Beispiel das Kraftwerk Hellisheiði im Südwesten Islands.

Damit DAC wirtschaftlich und ökologisch sinnvoll ist, muss der Prozess entweder energieeffizienter werden oder die Energie muss billiger werden – insbesondere grüne Energie, da es beispielsweise wenig Sinn machen würde, ein Kohlekraftwerk zu bauen Kraftwerk zur Stromversorgung einer Anlage, die mithilfe riesiger Ventilatoren Kohlenstoff aus der Luft filtert.

Trotz dieser Hindernisse ist Andrew Stevenson, Vizepräsident für Projektentwicklung bei Twelve, optimistisch. „Unser Ziel ist es, das Risiko der Technologie und des Prozesses zu verringern – um in größerem Maßstab erfolgreich zu arbeiten“, sagte er gegenüber Forbes. „Wir wollen expandieren und weltweit weitere Anlagen bauen.“

Der Bau des Werks in Washington ist im Gange, die Anlage soll 2024 in Betrieb gehen.

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