„Ungeheuerlich:“ Der Treibstoffkonzern Everett hat wiederholt Wasserstandards gebrochen

Nelson Petroleum am Donnerstag, 22. Dezember 2022 in Everett, Washington. (Olivia Vanni / The Herald)

Nelson Petroleum sieht sich mit einer Klage eines Einkaufszentrums am Everett Mall Way wegen Einleitungen in ein nahegelegenes Feuchtgebiet konfrontiert.

EVERETT – Ein Kraftstoffunternehmen aus Everett hat laut einer neuen Klage kontinuierlich ein lokales Feuchtgebiet verunreinigt und gegen entsprechende Landesgesetze verstoßen.

Bei einer Inspektion des Grundstücks von Nelson Petroleum an der 7th Avenue SE im Februar wurde eine „ungeheuerliche Menge an Verunreinigungen“ im Regenwasserabflusssystem festgestellt, wie aus städtischen Dokumenten hervorgeht, die The Daily Herald erhalten hat. Berichten zufolge war fast die gesamte Regenwasserinfrastruktur auf dem Grundstück mit einer rosafarbenen, nach Erdöl riechenden Flüssigkeit gefüllt, und alle Öl-Wasser-Abscheider auf dem Grundstück am Everett Mall Way mussten gewartet werden.

Laut Bundesberichten hatte das Unternehmen im Laufe der Jahre auch die staatlichen Grenzwerte für zulässige Zinkableitungen um fast 500 % überschritten.

Seit mehr als einem halben Jahrhundert beliefert Nelson Petroleum Snohomish County und versorgt verschiedene Industriezweige mit Treibstoff in großen Mengen. Laut der Website des Unternehmens begann das Unternehmen in den 1960er und 1970er Jahren mit dem Vertrieb von Chevron-Produkten in Gemeinden im Norden des Landkreises. 1982 kaufte das von Jim Nelson gegründete Unternehmen ein Werk in Everett. Bald darauf stieg sein Sohn Mark Nelson ein.

In den 1990er Jahren expandierte das Unternehmen nach Skagit County. Und im Jahr 2000 kaufte das Unternehmen Berichten zufolge Dennis Petroleum in Everett, verdoppelte damit die Größe des Unternehmens und verlegte seinen Hauptsitz in die 80th Street SW im Süden von Everett, heißt es auf der Website des Unternehmens.

Staatliche Genehmigungen schreiben vor, dass Ölableitungen unter anderem bestimmte Grenzwerte für Kupfer, Zink und Trübung nicht überschreiten dürfen, heißt es in der Klage, die letzte Woche im Namen des Eigentümers eines Einkaufszentrums in Everett Mall Way beim Snohomish County Superior Court eingereicht wurde.

„Die Benchmarks wurden in die Genehmigung aufgenommen, um Verstöße gegen die Wasserqualität zu vermeiden“, sagte Evan Dobrowski, Spezialist für die Einhaltung und Durchsetzung von Regenwasser im maritimen und industriellen Bereich beim State Department of Ecology. „Wir haben die Verpflichtung, die Gewässer des Staates zu schützen.“

In der Klage gab der Eigentümer des Einkaufszentrums, JKL Real Estate Investment, an, dass er seine Hypothek aufgrund der Kontamination nicht refinanzieren könne, was zu zusätzlichen Kosten in Höhe von über 76.000 US-Dollar geführt habe.

Mark Nelson, jetzt Präsident des Unternehmens, lehnte es ab, sich zu der Klage zu äußern. Er verwies einen Herald-Reporter an den Anwalt des Unternehmens, lehnte es jedoch ab, dessen Kontaktinformationen preiszugeben.

Laut einer staatlichen Inspektion hat Nelson Petroleum im Jahr 2014 die Obergrenze für Kupfer und Zink überschritten. Drei Jahre später folgten Inspektoren der Ökologie. Sie stellten fest, dass der seit 2010 unveränderte Plan des Unternehmens zur Verhütung von Regenwasserverschmutzung unzureichend war. Und Nelson verstieß gegen mehrere Bedingungen seiner staatlichen Genehmigung, darunter das Versäumnis, Öllecks sofort zu beseitigen und Korrekturmaßnahmen als Reaktion auf die Probleme umzusetzen, stellten die Ermittler fest.

Damit seien Nelsons Probleme jedoch noch nicht beendet, heißt es in der Klage.

In den darauffolgenden Jahren meldete der Ölkonzern immer wieder Verstöße gegen die Einhaltung der staatlich vorgeschriebenen Grenzwerte, wie aus den jährlichen Einreichungen hervorgeht. Laut Bundesdaten überschritt das Unternehmen im ersten Quartal 2020 die zulässigen Zinkausstöße um 227 %. Später in diesem Jahr waren es fast 500 %.

Von Ende 2019 bis Sommer 2021 hat Nelson Petroleum der Environmental Protection Agency keine Berichte über die Einhaltung des Bundesgesetzes über sauberes Wasser vorgelegt. Seitdem werden Entlassungen gemeldet. Nach Angaben der EPA wurden jedes Mal Verstöße festgestellt.

Im Jahr 2021 fand ein Umweltberatungsunternehmen „Bodenflecken“ und „erdölähnlichen Geruch“ in einem sogenannten Bioswale im Einkaufszentrum Twin Creeks Center am 500 SE Everett Mall Way, heißt es in der jüngsten Klage. Der Bioswale ist ein Süßwasserfeuchtgebiet.

Teile des Feuchtgebiets enthielten Erdölkohlenwasserstoffe, die die im staatlichen Model Toxic Controls Act festgelegten Reinigungswerte überstiegen, heißt es in der Beschwerde. Berichten zufolge zeigten Labortests, dass Proben, die im Januar dieses Jahres aus der Biogrube entnommen wurden, frischem Dieselkraftstoff ähnelten.

Forscher haben herausgefunden, dass „die Einführung von Erdölkohlenwasserstoffen in eine unberührte Umwelt die Natur dieser Umwelt sofort verändert“. Sie können Arten „töten oder hemmen“ und so ein Ökosystem beeinträchtigen.

„Wir haben Vorschriften, die besagen, dass das Einzige, was in den Abfluss gelangen darf, Regenwasser ist“, sagte Dobrowski.

Im Februar kontaktierte ein Wasserinspektor der Stadt Everett Nelson Petroleum wegen der Probleme bei der Einhaltung der städtischen Regenwasservorschriften in seiner Anlage an der 7th Avenue SE, direkt am Everett Mall Way. Dem Brief zufolge erfuhren die Mitarbeiter der Stadt in diesem Monat von der gemeldeten Schwerölverschmutzung der Vegetation zwischen 500 SE Everett Mall Way und 620 SE Everett Mall Way.

Das Regenwassersystem, das Nelsons Grundstück an der 7th Avenue versorgt, mündet dort, berichtete der Inspektor. In dem Brief wurde darauf hingewiesen, dass der frühere Eigentümer des Grundstücks, Dennis Petroleum, ebenfalls Probleme mit der dortigen Ölverschmutzung hatte, die bis in die frühen 1990er Jahre zurückreichte.

Bei der Inspektion im Februar wurde eine „ungeheuerliche“ Verunreinigung und eine rosafarbene, nach Öl riechende Flüssigkeit festgestellt.

In der Stadtordnung von Everett heißt es: „Niemand darf andere Materialien als Regenwasser in das Entwässerungssystem oder ein Vorfluter werfen, ablassen oder auf andere Weise ableiten, andere unter seiner Kontrolle veranlassen oder zulassen, dass sie andere Materialien als Regenwasser werfen, abtropfen lassen oder auf andere Weise in das Regenwasserentwässerungssystem oder ein Vorfluter einleiten.“

In dem Schreiben des Inspektors wurden mehrere Schritte aufgeführt, die die Anlage unternehmen musste, um diesen Code einzuhalten, darunter die Planung der Wartung des Regenwassersystems, Materialien und Schulungen zur Reaktion auf verschüttete Flüssigkeiten vor Ort sowie der Anschluss von Auffangbecken an das Abwassersystem, um Schadstoffe einzudämmen. Diese Schritte müssten innerhalb von 30 Tagen umgesetzt werden, warnte die Stadt.

Im März antwortete Nelsons Notfallkoordinator und behauptete, dass einige der von der Stadt geforderten Schritte bereits befolgt würden. Der Manager wies auch auf die Einhaltung der staatlichen Ökologierichtlinien hin, sodass „wir uns nicht im Klaren darüber sind, ob ein Abwasseranschluss erforderlich ist.“

Am nächsten Tag schickte der Stadtinspektor eine E-Mail an den Manager. Es habe ein weiteres Leck gegeben, hieß es in der E-Mail. Im Nachgang schrieb der Inspektor, dass die strengeren Vorschriften der Stadt Everett Vorrang vor den staatlichen Anforderungen hätten.

Die Auffangbecken blieben vom Abwassersystem getrennt, heißt es in der Klage.

Berichten zufolge stellte ein Stadtinspektor Ende April fest, dass ein manuelles Absperrventil zum Schließen der Regenwasserleitung im Falle einer Verschüttung nicht ordnungsgemäß angeschlossen war und „das Schließen des Ventils daher keine Verschüttung oder ein anderes katastrophales Ereignis eindämmen wird“.

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