Klage beim HSC gegen Anthony Timberlands, Inc. eingereicht.

Über zwei Dutzend örtliche Grundbesitzer und betroffene Parteien haben sich zusammengeschlossen, um eine Klage gegen Anthony Timberlands, Inc. (ATI) einzureichen, in der es um Schäden geht, die ihrer Meinung nach durch Schadstoffe verursacht wurden, die im Malvern-Sägewerk des Unternehmens in eine örtliche Wasserstraße freigesetzt wurden.

In einer am 6. Juni von der Anwaltskanzlei Baxter beim HSC Circuit Court, Arkansas Civil Division, eingereichten Beschwerde heißt es:

„Dies ist ein Klagegrund für eine Zivilklage des Opfers einer Straftat, eines Verstoßes gegen das Gewohnheitsrecht, eines Gesetzesverstoßes und einer Fahrlässigkeit des Gewohnheitsrechts im Zusammenhang mit dem Beklagten, AnthonyTimberlands, Inc. („ATI“), der rücksichtslos dafür gesorgt hat, dass Schadstoffe in die Gewässer von Arkansas gelangen.“ ATIs Malvern-Sägewerksanlage und verursachte dadurch den Klägern und allen umliegenden Grundbesitzern umfangreiche Schäden, darunter Sanierungskosten, Nutzungsausfall, Verlust von Vieh und Verlust anderer Ressourcen durch die Kontamination sowie andere Schäden.“

Wie in der Beschwerde erläutert, grenzt die ATI-Anlage in Malvern an einen Betongraben, „der dann in einen namenlosen Nebenfluss mündet, der wiederum in den Town Creek mündet, der in den Chatman Creek mündet, der anschließend in den Ouachita River mündet“.

In der Klage wird behauptet, dass Grundbesitzer entlang der oben genannten Wasserstraßen im August 2022 eine „großflächige Kontamination der Wasserstraßen mit Schadstoffen“ entdeckt hätten, was zu Untersuchungen des Arkansas Department of Health (ADH), der Arkansas Division of Environmental Quality (ADEQ) geführt habe ) und die US-Umweltschutzbehörde (EPA).

In der Beschwerde heißt es, dass ADH-Inspektoren im September 2022 einen Entwässerungskanal beobachteten, „der sehr dunkel gefärbtes Wasser mit einem starken Geruch führte, das aus dem Holzwerk von ATI stammte.“ Sie kamen zu dem Schluss, dass ATI eine Ursache für den üblen Geruch und die Verfärbung im Wasser sein könnte.

„Zum Zeitpunkt der Inspektion war das Waldgebiet westlich der Holzabfallhalde von ATI überflutet und es floss ein rötlich-orangefarbener Abfluss aus dem Waldgebiet ins Wasser

4Betongraben an der Westecke des Grabens. Das Wasser im Betongraben über dem Abfluss aus dem Wald erschien grau und am Boden hatten sich Feststoffe angesammelt. Im Graben roch es nicht nach Abwasser, sondern nach Erdöl und organischen Stoffen“, heißt es in der Beschwerde.

Inspektoren der ADEQ besuchten im September auch die ATI-Einrichtung und stellten mehrere Probleme fest.

„Am 16. September 2022 inspizierte CBM Bolenbaugh die ATI-Anlage Malvern und stellte Einleitungen von Kohlenwasserstoffen in die Gewässer des Bundesstaates Arkansas fest. Insbesondere stellte CBM Bolenbaugh fest, dass Hydrauliköl aus dem Klärbecken von ATI und dem einzigen zulässigen Regenwasserabfluss der Anlage (Outfall 001) in einen Betongraben eingeleitet wurde, der in den namenlosen Nebenfluss mündete“, wie in der Beschwerde angegeben.

„Inspektor Bolenbaugh stellte fest, dass nicht nur Hydrauliköl aus der Mündung abgelassen wurde, was gegen Ark. Code Ann verstieß. Gemäß §8-4-217(a)(1) und Regel 2.510 der Arkansas Pollution Control and Ecology Commission wurde auch Öl außerhalb des Klärbecken-Eindämmungsbereichs festgestellt, das es Abflüssen ermöglichen würde, vom Auslass in den Strömungsweg zu gelangen und in die zu gelangen Betongraben unter Verstoß gegen Ark. Code Ann. §8-4-217(a)(2)“, heißt es in der Beschwerde.

„Außerdem wurde die Verschüttung nicht ordnungsgemäß dem National Response Center (NRC) gemeldet, was einen Verstoß gegen eine Bedingung der Regenwasserableitungsgenehmigung von ATI darstellt. Dies geschah trotz der Tatsache, dass der Regenwasserverschmutzungspräventionsplan (SWPPP) von ATI – den ATI zertifiziert und bei ADEQ eingereicht hatte – ausdrücklich die Kontaktinformationen von NRC für den Fall einer Verschüttung enthielt.“

Bolenbaugh stellte während der Inspektion am 16. September außerdem fest, dass „nicht Regenwasser, Prozesswasser und Öl, unter Verstoß gegen Ark. Code Ann. zum Klärbecken und zum Abwasserkanal 001 floss und aus diesem ableitete.“ §8-4-217(b)(1) als unzulässige Einleitungen. Zu den Nicht-Regenwasser- oder Prozesswässern gehörten insbesondere Kondensate aus den Brennöfen 1, 2 und 3 sowie Kesselabschlämmwasser, Sägekühlwasser, Kompressorkühlwasser und Erdölprodukte.“

Jake Jones, Interims-Werksleiter bei ATI zum Zeitpunkt des Besuchs von ADEQ am 16. September, sagte Bolenbaugh, dass das Klärbecken „mit einer Pumpe ausgestattet war, um Wasser vom Boden des Klärbeckens zu einem Rückhaltebecken zu befördern, wo das Wasser einer anderen Verwendung zugeführt werden sollte.“ – laut Jones – zum Besprühen von Baumstämmen und dem Brennholzhaufen. Jones teilte Inspektor Bolenbaugh außerdem mit, dass die Pumpe nicht betriebsbereit und seit etwa zwei bis vier Wochen außer Betrieb sei.“

In der Klage heißt es, dass der ATI-Plan zur Verhütung von Regenwasserverschmutzung wöchentliche Inspektionen des Klärbeckens vorsah: „Es ist daher nicht bekannt, wie es zu einer solchen Ungewissheit hinsichtlich des genauen Datums kommen konnte, an dem der Öl-Wasser-Abscheider seinen ordnungsgemäßen Betrieb einstellte, außer dass ATI den Abscheider nicht ordnungsgemäß inspiziert hat.“ .“

In der Beschwerde wird weiter behauptet, dass ATI kein mit Umweltschutzmaßnahmen vertrautes Unternehmen mit der Beseitigung der auffälligen Ölablagerungen beauftragt habe, bevor die ADEQ und die EPA beteiligt wurden, und dass ATI nach Bekanntwerden des Problems nicht genug unternommen habe, um die Ablagerungen zu beseitigen eine dauerhafte Lösung finden. Bei mehreren Inspektionen nach dem 16. September wurde festgestellt, dass immer noch Öl auf der Wasseroberfläche im Rückhaltebecken und im Betongraben hinter der Anlage schwamm.

Ein großer Streitpunkt in der Klage betrifft die riesigen Haufen Holzabfälle und Schutt, die sich zwischen dem Betongraben und dem Inneren des Sägewerksgrundstücks angesammelt haben.

„Am 17. Oktober 2022 führte ADEQ-Inspektor Matt Greenwood eine Beschwerdeuntersuchung bei ATI durch und beobachtete einen riesigen Haufen Holzabfälle, der auf der Westseite des ATI-Sägewerks in Malvern zurückgelassen wurde. Wilson Anthony, Regulatory Compliance Director bei ATI, schätzte den Müllhaufen auf 650.000 Kubikmeter. Jim Jones, ATI-Vizepräsident von Pine Production, erklärte, dass ATI seit über 30 Jahren den aufgegebenen Müll in diesem Gebiet deponiert habe. Inspektor Greenwood führte ATI wegen der illegalen Entsorgung fester Abfälle auf dem Grundstück als Verstoß gegen den Solid Waste Act und den Ark. Code Ann an. §8-6-205(a)(2), §8-6-205(a)(3) und §8-6-205(a)(5)“, wie in der Beschwerde angegeben.

„Basierend auf Überprüfungen von Open-Source-Software scheint es, dass sich dieser unerlaubte Holzabfallhaufen etwa im Jahr 2017 anzusammeln begann, im späteren Teil der Jahre 2020 und 2021 während des Baubooms von Covid-19 jedoch massiv anwuchs. Dies widerspricht direkt den Informationen, die ATI ADEQ im Jahr 2022 mehrfach zur Verfügung gestellt hat.

„Der kontaminierte, unerlaubte Holzabfallhaufen hat nun insofern ein Problem geschaffen, als er im Wesentlichen entwässert, versickert und in ein Feuchtgebiet südlich der Anlage gelangt, das in den Betongraben abfließt, ohne durch ein Klärbecken zu gehen“, heißt es in der Beschwerde.

„ATI leitete kein Wasser von der Müllhalde zurück zum Klärbecken oder Öl-Wasser-Abscheider, weil ATI der Ansicht war, dass dies zu teuer sei. Tatsächlich sagte Wilson Anthony einem Inspektor bei ADEQ, dass „die finanzielle Verpflichtung, das Wasser zu pumpen oder zurück zum Rückhaltebecken von ATI zu leiten, zu teuer wäre.“ Dies trotz der Tatsache, dass der Abfluss direkt in die Wälder und in den Beton fließt Graben verletzt Ark. Code Ann. 8-4-217(b)(1) und ansonsten unzulässige Einleitungen.“

In der Klage heißt es weiter, dass das Unternehmen trotz der Schuldfeststellung von ADEQ gegenüber ATI zunächst versucht habe, die Schuld auf das städtische Abwassersystem abzuwälzen, und dass das Sägewerk „keine angemessenen Sanierungsmaßnahmen ergriffen habe, um die Punktquelle der Kontamination und der Kohlenwasserstoffe weiterhin zu stoppen.“ bis heute aus der ATI entlassen werden.“

Darüber hinaus heißt es in der Beschwerde: „ATI hat sich auch bewusst geweigert, einen Abschlämmtank für seine Kessel zu installieren, obwohl dies seit mindestens 2005 als bewährte Vorgehensweise empfohlen wird. Dadurch können übermäßige Verunreinigungen, einschließlich Kohlenwasserstoffe, abgelassen werden.“

Die Klage wirft ATI strafrechtliche Schritte vor, weil ihr Verhalten „die Gewässer von Arkansas rücksichtslos in einer Weise verunreinigt habe, die sonst gesetzlich nicht zulässig wäre, was nicht nur eine erhebliche Wahrscheinlichkeit nachteilige Auswirkungen auf das Eigentum geschaffen habe, sondern auch das Eigentum der Kläger massiv beeinträchtigt habe.“ ” Sie werfen außerdem einen Gesetzesverstoß vor, weil „die von ATI freigesetzten Schadstoffe rechtswidrig in oder auf Grundstücken verbleiben, die den Klägern gehören und/oder von ihnen gepachtet wurden.“ 65. Daher macht sich ATI des Vergehens gemäß Ark. Code Ann schuldig. § 5-39-203.“

„Einfach ausgedrückt: ATI wusste oder hätte angesichts der Umstände wissen müssen, dass sein Verhalten natürlich und wahrscheinlich zu Verletzungen oder Schäden führen würde, und es hat das Verhalten mit Bosheit oder unter rücksichtsloser Missachtung der Folgen fortgesetzt, die sich aus Bosheit ergeben könnten.“ abgeleitet werden“, heißt es in der Beschwerde.

Die Anwälte der Kläger standen für eine Befragung zur Verfügung, gaben jedoch keinen formellen Kommentar ab, außer auf das hinzuweisen, was bereits in der Beschwerde vom 6. Juni dargelegt wurde. Steve Anthony, Präsident von ATI, antwortete auf unsere Bitte um Stellungnahme zur Klage mit der folgenden Erklärung:

„Seit September 2022 arbeitet Anthony Timberlands, Inc. (ATI) mit Beamten der Arkansas Division of Environmental Quality (ADEQ) und der Environmental Protection Agency (EPA) zusammen, um ein Gebiet mit Boden- und Oberflächenwasserverunreinigungen zu untersuchen und umgehend zu sanieren in der Nähe unseres Werks in Malvern aufgrund der Freisetzung von Hydrauliköl. Wir gehen davon aus, dass die Sanierungsmaßnahmen weitgehend abgeschlossen sind. Hinweise auf zusätzlich freigesetzte Substanzen oder Vorwürfe einer anhaltenden Freisetzung von Kohlenwasserstoffen werden durch die umfangreichen Probenahmen, Untersuchungen und Überwachungen, die im Rahmen des von der ADEQ genehmigten Sanierungs- und Wartungsplans von ATI durchgeführt werden, nicht gestützt. Trotz mehrfacher Anfragen von ATI im Vorfeld der Klage hat keine der in der Klage aufgeführten Parteien Unterlagen über finanzielle Verluste zur Überprüfung vorgelegt.“

Die Kläger fordern Schadensersatz und Strafschadenersatz, dessen Höhe vom Gericht festgelegt werden soll. Es wurde kein Termin für die Gerichtsverhandlung festgelegt, der 9. August. Die vollständige Klage gegen ATI kann online über das Online-Portal AOC CourtConnect, caseinfo.arcourts.gov, eingesehen werden.